Das Kartenspiel Black Jack ist auch dank seiner einfachen Spielregeln, die sogar für blutige Anfänger leicht verständlich sind, so beliebt. Das Ziel dieses Spiels ist dementsprechend sehr schnell erklärt: Die am Tisch versammelten Spieler möchten erreichen, dass die Summe der Punkte ihrer Karten dem Wert 21 nahekommt, ohne diese Grenze dabei jedoch zu überschreiten. Gelingt es einem Spieler, an die Zahl 21 von unten näher heranzukommen als der Croupier, hat er das Spiel gewonnen, andernfalls hat er verloren.
Zum Einsatz kommen die wohlbekannten französischen Spielkarten, die auch für zahlreiche andere Kartenspiele verwendet werden. Sämtliche Bildkarten haben einen Wert von jeweils zehn Punkten, während die Karten mit aufgedruckten Zahlen jeweils deren Wert haben, also zwei bis zehn Punkte. Asse zählen entweder mit einem einzigen Punkt oder mit elf Punkten, was erst am Ende der Kartenaufnahme und abhängig davon festgelegt wird, was für den betreffenden Spieler besser ist.
Der Ablauf einer Runde Black Jack ist wie folgt geregelt: Zunächst erhalten sowohl der Croupier als auch jeder Spieler eine erste offene Karte. Im Anschluss erhalten sämtliche Spieler, nicht aber der Croupier, eine zweite offene Karte. Angefangen beim Spieler zur Linken des Croupiers am Tisch bekommt jeder Spieler dann noch die Möglichkeit, weitere Karten zu verlangen, bis er entweder die Punktzahl 21 überschreitet oder keine weitere Karte mehr wünscht.
Der Croupier hat im Gegensatz zu den Spielern keine Wahl: Nachdem alle Spieler bedient wurden, nimmt er seine zweite Spielkarte auf. Solange sein Punktestand 16 Punkte oder niedriger beträgt, nimmt er jeweils eine weitere Karte auf. Sobald er mindestens 17 Punkte erreicht, belässt er es dabei. Anders als bei den Spielern werden Asse des Croupiers stets mit dem Wert 11 gezählt, falls er dadurch nicht die Grenze von 21 überschreitet. Nur in diesem Fall zählt das Ass einen Punkt.
Überschreitet der Croupier 21 Punkte, haben sämtliche Spieler gewonnen, die diesen Grenzwert nicht selbst überschritten haben. Andernfalls gewinnen wie eingangs erwähnt nur diejenigen Spieler, die näher an die magische Grenze herangekommen sind als der Croupier. Bei einem Punktegleichstand geht das Spiel unentschieden aus, die betreffenden Spieler erhalten also ihre Einsätze zurück und verbuchen in dieser Runde weder einen Gewinn noch einen Verlust.
Der ausgeschüttete Gewinn entspricht normalerweise dem geleisteten Einsatz, mit folgender Ausnahme: Erreicht ein Spieler genau 21 Punkte mit den ersten beiden Karten (Ass-Zehn oder Ass-Bild), wird dies als Black Jack bezeichnet. Sofern der Croupier nicht ebenfalls einen Black Jack erzielt hat, was zu einem Unentschieden führen würde, wird dann ein Gewinn im Verhältnis 3:2 ausbezahlt. Je nach Spielvariante kommt diese erhöhte Auszahlung auch dann zum Tragen, wenn ein Spieler die Summe von 21 Punkten mit drei Siebenern (sogenannter “Triple Seven”) erreicht.
Die grundlegenden Spielregeln von Black Jack sind damit bereits erklärt. Fortgeschrittene Spieler haben noch die Möglichkeit, ihr Blatt zu teilen, wenn die ersten beiden Spielkarten den gleichen Wert haben. Dabei fällt ein erneuter Einsatz in Höhe des ursprünglichen Einsatzes an und der Spieler hat dann sozusagen zwei Eisen im Feuer. Außerdem besteht in der Regel die Möglichkeit, seinen Einsatz nach Erhalt der beiden ersten Karten zu verdoppeln. Ausgestattet mit dem nötigen Wissen, kann es sich lohnen, von diesen Optionen in bestimmten Spielsituationen Gebrauch zu machen.